由于工作原理相似，发热电缆与电热膜在能耗上基本相同。但应用有所区别，杭州地暖公司日新环境指出发热电缆和电热膜的区别具体表现在以下几个方面：
1、电热膜的优点是比较薄、面积大，可以上墙、上天花板，二次装修铺设在地板下，适合平铺，打龙骨比较麻烦。发热电缆较厚，一般埋藏在地下混凝土里和地板龙骨间。
2、由于接头过多，电热膜防水性较差，无法铺设卫生间。
3、发热电缆是整根电缆，只有一个接头，故障点少。电热膜每一块发热膜片都要与两根供电电线连接，不仅线路接头多，电线接头易老化，出现问题，而且这些接头在现场手工压接，安装人员的水平要求较高。
4、发热电缆温控器有限温装置控制地下温度，即使温控器测温不准也不会导致系统温度过高。电热膜由于有时安装层面较薄，不方便安装限温器，会导致膜片温度过高，引发安全事故。
5、电热膜的安装功率只有100瓦左右，对于北方尚可，但对于南方由于房屋保温性能差，会出现升温慢，室温不达标现象。
6、房间里每块地方热负荷不同，发热电缆可以通过调节电缆排线密度来调节功率，而电热膜调节范围相对较小。象卫生间需要150瓦/平米安装功率，电热膜是无法铺设的。
7、发热电缆的优点是技术成熟，使用寿命长，性能稳定，国外50年以上的应用历史仍在使用。电热膜发热原理复杂，技术不成熟，膜片油墨部分10年内会出现明显老化，使用效果大打折扣。这也是电热膜在国外应用逐渐减少的原因之一。