来过襄阳吗？品尝过永合泰牛肉面吗？
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热腾腾的牛肉搭配鲜美的汤头，带劲的碱面条撒上香菜，葱花与红油……在襄阳，上至五星级酒店，下至大街小巷的食肆，都可以吃到牛肉面。牛肉面不仅美味，更深植襄阳饮食文化――
经常去襄阳的朋友，都喜欢争论：襄阳哪里的牛肉面最好吃？我第一次来襄阳，一位资深当地记者推荐我到的一家“永合泰祖传牛肉面”尝尝。“那是我吃过的最好的牛肉面。”
晚上我们专程去这家面店。面店洁净清爽，只有不到60平方米，却客满。等座的时候，环顾四周，墙上贴着这个店的岁月历史照片，很有怀旧的感觉。当我们落座后，一碗热气腾腾的牛肉面端上来，忍不住大快朵颐，果然美味，面柔韧适度，汤香浓而不混浊，肉饱满多汁、入口即化。这碗牛肉面，至今在记忆中留香。
因为这次愉快的吃面经历，让我对襄阳的牛肉面多了关注，才发现牛肉面的发展历史浸透着浓浓的襄阳情感和文化。
100多年前的襄阳，许多当地人是不吃牛肉的，更不用说牛肉面了。那时，牛肉是昂贵且不常见的食材。而且，乡村里用牛来耕种，为了感恩牛的辛苦和帮忙，农民不忍食用牛肉。直到改革开放后，因经济的发展，开始大量制作牛肉面。在不同文化融合下，人们不但接受了吃牛肉和牛肉面，后来还把牛肉面变成了本土小吃，不断创新，推向了世界。
牛肉面，俨然成为了襄阳的一张名片。
每天早晨，整座城市吃牛肉面的响声拉开序幕。这场热闹的嘉年华，可持续全天，不论是一碗10元的牛肉面，还是一碗上百元的超豪华牛肉面，襄阳的达官贵人、普通百姓都喜欢吃牛肉面，都会去捧场。在热腾腾、香喷喷的牛肉面面前，所有的肠胃都一样平凡。
朋友告诉我，在襄阳，吃牛肉面非常讲究。
首先讲究一种氛围：吃牛肉面要大口吃肉大口喝汤，热气蒸腾、汗流浃背，要“狂野”地吃，才能品出襄阳牛肉面的“正道”。
牛肉面的做法也非常讲究，叫一青二白三黄四绿五红。其中熬煮5天的高汤“一清”，牛油，牛骨锅“二白”，碱麦面“三黄”，香菜、青蒜衬味的“四绿”，辣椒红油加味的“五红”，五者齐备，这才能算上一碗美味的襄阳牛肉面。
“吃一碗牛肉面只需要10分钟，但熬汤头就要整整两天。”“永合泰牛肉面”在2007年至2010年曾斩获4次“牛肉面冠军”称号。店方说，不仅牛肉需要精挑细选，面要手工擀做，在他的汤头里还要加入凤梨、洋葱、苹果、萝卜。等，以增加营养成分。
随着时代的变迁，襄阳牛肉面的选材和口味都更加丰富。现在的襄阳牛肉面，主要选料为黄牛肉，以腱子肉、肋条肉、牛板筋等为主要选料，从红烧、煲汤到养生牛肉面，襄阳的牛肉面也不断融进各元素。尤其值得一提的是独创的“红烧大骨牛肉面”，此牛肉面在襄阳被冠上“祖传”名号。吃“红烧大骨牛肉面”一定要去襄阳永合泰牛肉面，在那，襄阳街景一奇。很多游客赴襄阳观光，喜欢到此一游，吃碗牛肉面再拍照留念。
我虽不至于吃面拍照留念，但是对有故事的牛肉面店总是积极寻找。在某次采访的回程路上，我专门到了“永合泰牛肉面”店品尝牛肉面。在这里，吃的不仅仅是面，更是一段感人的故事。很久前，创始人马和瑞乃回族人，其膝下生有三子：马永生、马合仁和马德泰，子承父业，三个儿子自幼随父亲学艺，个个厨艺精湛。为了保持自家祖传卤肉品味的独特和正宗，令其仨儿子伙同经营，且各取儿子名字中的一字来为老铺命名，曰“永合泰”，希望他的儿子能团结一心，把祖传家业“永合泰” 发扬壮大。
湖北知名作家响宽曾这样说，在物资匮乏的时代，有一块肉就是节庆，一碗面也包含着对富裕的向往。一碗牛肉面，有着乡愁的寄托，有着感人的故事，更有着进取的精神。在时代前进中，牛肉面在襄阳生根结果，在不懈的努力打拼中，牛肉面发扬光大，不断创新，成为了襄阳人情感链接，亲切而真实。