宜家家居大卖场越来越多的出现在中国的城市里，其蓝黄搭配的外观具有很高的辨识度。这家瑞典公司成立已有70多年的历史，是名副其实的跨国家具零售巨头。截至2016年9月，宜家家居在全世界的48个国家和地区中拥有389家大型门市，大部分门市位于欧洲，其余位于美国、加拿大、亚洲和澳洲。
（Ingvar Kamprad）1926年出生在瑞典艾尔姆塔里德（Elmtaryd）农场里。其祖父曾因购买这个农场陷入窘境而自杀。英格瓦5岁时便向邻居售卖火柴，11岁时从给一家种子商店供货的交易中赚到了人生的第一笔钱。上中学后，英格瓦便能与接触到的任何人进行交易。1943年，英格瓦17岁中学毕业，他以书面形式向管理部门申请了一家店铺，因为未成年便拜托舅舅给他签字，他给这家公司取名IKEA，是他自己姓名（Ingvar?Kamprad）、他生长的农庄艾尔姆塔里德（Elmtaryd）和村落阿根纳瑞（Agunnaryd）的首字母的组合。
此后英格瓦都在想法设法买卖各种小商品，1948年他成为一家文具公司驻瑞典的总代理人，直到1950年，宜家才在经营范围中引进了家具。为了宣传他的商品，英格瓦还自己制作了邮购目录小册子，在商品简介中，他写给顾客这样一段话：“对生活在乡间的人们来说，你也许已经注意到，维持收支平衡并不容易。为什么呢？你们自己生产了各种粮食作物，可是似乎并没有得到很好的回报。所有的东西都贵得离谱，在很大程度上，这是由于那些中间商的缘故……我们向您提供的商品价格跟您的中间商的进货价格一样，有些甚至更便宜些。”英格瓦的广告宣传成功了，订单数量飞涨。小册子里的商品受到了极大的欢迎，这促使英格瓦专注于经销家具。
1953年，宜家在瑞典阿尔姆胡特开设了一间家具展厅，一年后，邮购目录册发行量就达到60万份。同年，一名设计师发现把桌腿卸下来可以塞进汽车后备箱，宜家由此开启了其“平板包装”之路。1961年宜家以其低价策略在瑞典的家具商中构成了不容忽视的巨大威胁，他们联手向生产商施压共同抵制宜家，结果促进宜家在瑞典之外找到新的供应商，并从此开始全球采购的步伐。
1965年，宜家在瑞典斯德哥尔摩郊外的昆根斯库瓦商店开业，这标志着反映宜家理念的一系列重要基石的确立：大型商场、远离城市中心、免费停车场……开业取得了巨大的成功，顾客在门口排起了长龙。商场不再只售卖家具，产品范围扩展到软装配饰等家居生活的一切领域。1970年，一场大火将这一切化为灰烬。就在人们为英格瓦感到惋惜之时，一座新的宜家商场又在废墟上重新建立起来了。原来，经过瑞典家具商的联合打压后，英格瓦便开始在每年的营业利润中拨出14%，以备不时之需。1970年之后，英格瓦开始接受节约简朴的管理哲学，在生活中也遵行低调、简单的行事原则，并深刻影响了宜家的企业文化。
即便如此，新的商场建立起来以后，英格瓦仍然面临着资金短缺的问题，他迫切需要降低经营成本。在宜家的价值链中，原料成本已经非常低，因此只能从降低经营成本着手。英格瓦先是取消了卖场中的推销员，接着又将仓库建在卖场，最终宜家成为一个自助购买、自助提货、自助安装的新式购物商店。此时距公司成立已30年，宜家才形成自己的经营理念和商业模式。