2015年1月19日，东洞庭湖自然保护区工作人员在君山壕坝码头发现可疑船只，其中国家二级重点保护动物小天鹅12只。 （CFP/图）
2016年1月21日，湖南省岳阳市岳阳楼区法院公开审理了一起非法捕猎、杀害珍贵、濒危野生动物罪案。一年前，湖南东洞庭湖国家级自然保护区内，小天鹅、白琵鹭等多种国家级保护鸟类遭非法毒杀、收购贩卖。
岳阳市岳阳楼区人民法院官方微博进行了庭审直播。2014年11月至2015年1月，被告人何建强等7人多次在洞庭湖毒杀野生候鸟，转卖至餐馆及小贩。2015年1月18日被保护区工作人员查获。该案庭审时间持续近5个小时，案件未当庭宣判，法院决定择日宣判。
保护区保护科科长高大力仍清楚地记得，2015年1月18日，在一次执法过程中，工作人员从可疑船只上搜到63只野生鸟类尸体。“有12只小天鹅，5只白琵鹭，都是国家二级保护动物。还有其他各类3有（有益、有科研价值和有经济价值）鸟类，都是受保护的。”他向南方周末记者介绍，“都是中毒死的。”
高大力介绍，这次事件的严重性，引起了湖南省林业厅、岳阳市政府等的重视。岳阳楼区检察院将此案纳入最高检察院统一部署的“破坏环境资源犯罪专项立案监督活动”。南方周末记者从一份岳阳楼区检察院工作报告中看到，检察院监督公安机关对该案进行立案侦查，共批捕7人，督促并支持东洞庭湖自然保护区管理局依法提起公益诉讼。
不过，这并非保护区内第一次发生野生鸟类盗猎事件。洞庭湖为我国第二大淡水湖，是长江中下游的重要通江湖泊和国际重要湿地，也是该区域水鸟重要的越冬、栖息和觅食地。据新京报报道，早在2013年1月，执法人员就在岳阳东洞庭湖国家自然保护区发现20只天鹅尸体和野鸭尸体，当场逮捕9名犯罪嫌疑人。
“我们保护区地域特别大，面积达到19万公顷。很多地方交通工具难以到达，这造成保护上一定的困难。”高大力介绍。
而监管制度上的复杂也令保护工作受到限制。“按照现有的《中华人民共和国野生动物保护法》，野生动物流通到市场后，保护区原则上是没有资格去管理了。”岳阳市湿地环保促进会的志愿者告诉南方周末记者。高大力也表示，保护区外属于行政区的管理。
即便在保护区内，保护区管理局也不具备完全的权限。高大力介绍：“大部分的保护区，所有权和经营权都不属于保护区管理局，而归属地方政府或一些管理部门。”
普通百姓保护野生动物意识的薄弱也令志愿者们担忧。“宽嘴巴鸟”、“窄嘴巴鸟”、“洞庭湖里的行情”……犯罪嫌疑人的这些叫法令志愿者们哭笑不得，“搞得好像在洞庭湖里买卖毒杀的小天鹅就像菜市场卖菜一样。”
2015年12月底，河南大学生贩卖燕隼等国家级保护动物，被判刑11年，备受舆论关注。目前，野生动物保护法修订草案正向社会公开征求意见，截止时间为2016年1月29日。