习近平总书记去年秋天访问英国时在伦敦金融城市政厅发表题为《共倡开放包容 共促和平发展》的重要演讲中，多次提到中英两国的两位文化巨匠——莎士比亚与汤显祖。生活于英国伊丽莎白一世时代的莎士比亚和生活于中国明万历年间的汤显祖，不仅是同时代的人，更巧合的是同样都逝世于1616年。汤显祖被成为“东方的莎士比亚”，出处在哪里？
图说：汤显祖和莎士比亚画像 图IC
叶长海教授解惑道，出处在于日本汉学家青木正儿于1930年出版的《中国近世戏剧史》一书中，首次把两位巨匠相提并论：“东西曲坛伟人，同出其时，亦奇也。”意思是，东西方戏剧（曲）界两个伟人，同时出现在一个时代，真是奇迹。
有意思的是，“东方的莎士比亚”还有一位“竞争对手”——剧目创作比汤显祖要丰富的元代剧作家关汉卿。上世纪90年代，举行过一次汇集国内外专家的关汉卿研讨会。有一位国内学者说，“关汉卿是中国的莎士比亚”。但是有一位俄罗斯学者站起来反对：“关汉卿生活的年代早于莎士比亚几百年，应该称‘莎士比亚是英国的关汉卿’……”外国人对文化艺术家的高度尊重，值得我们反省。我国专家是在汤显祖获得国际认可后，才跟了风。
汤显祖的戏剧成果好像不够多？
汤显祖的剧作只有四部，如何与拥有三十多部剧作的戏剧家莎士比亚比肩？汤显祖的四部作品合称为“临川四梦”，分别是《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸梦》《南柯记》，成语“南柯一梦”的意思“大梦一场空欢喜”，就是《南柯记》对人生的隐喻。
汤显祖的剧作数量比不过莎士比亚是有历史根源和文化成因的。“学而优则仕”是中国文人惯常的成才轨迹，戏班并非“高雅”去处。剧作比汤显祖多的关汉卿生活更加落魄，常出入风尘场所——娼妓与戏子同属“下九流”。戏曲的地位是在周恩来总理的关心下才得以提升到文艺界的。而戏剧在英国等欧美国家的地位始终得到尊重，诺贝尔文学奖得主多半是剧作家，例如梅特林克、皮兰德娄、贝克特以及更广为人知的叶芝、托马斯·斯特恩斯·艾略特、加缪等——除了诗人、作家的抬头之外，他们也都是剧作家。莎士比亚是活跃在剧场里，拥有剧团的剧作家。市场、观众都对他的下一部戏充满期待，所以哪怕汤显祖比莎士比亚多活了14年，也未曾如后者有“不得不编剧”的“压力”……汤显祖搞创作的更多目的是抒发胸臆，感慨人生——他本是正人君子，奈何官场黑暗、遭人构陷，所以写的戏，都是梦。在中国古代，文学诗词和戏曲，不过是“仕途”的“末技小道”，不足挂齿。
图说： 清乾隆刻本《纳书楹曲谱》所收《玉茗堂四梦全谱》书影 图IC
叶长海教授表示，全面分析汤显祖的话，他不仅是剧作家、文学家、思想家，还与归有光等并列为明代最有名的8个“八股文专家”，写的八股文是“范文”，更是时文。他还在哲学、宗教等领域颇有建树，著有远比戏曲更多的诗、文、赋。迄今为止，还有9篇赋，一般人都读不懂。他的创作理论及作品充满了哲理性、主观战斗性和个性。《明史》汤显祖传，文字本不多，因为重“仕”，所以有一句话点到他曾在遂昌县城当知县，至于汤显祖的戏曲创作，则一字未提。而这篇传记有三分之二的内容，照抄了他流芳百世的奏本《论辅臣科臣疏》。此文位列“历代名疏”，点名道姓指向权相及贪官污吏，以浩然正气，威震官场。这一方面说明古时不做大官，难以被树碑立传；另一方面说明，汤显祖确实妙手著得好文章……《汤显祖集全编》是在徐朔方教授生前整理的《汤显祖全集》基础上全面增修而成，纳入汤显祖的诗文戏曲作品，并加以标点、校勘、编年。《汤显祖研究丛刊》则包含7种专著，包括《汤显祖论稿》《汤显祖大传》《汤显祖：戏梦人生与文化求索》等，分别从美学、史学、戏曲、社会等多个角度探讨他作为艺术家、诗人、学者留给我们的精神遗产。
汤显祖的戏剧成就高在哪里？
汤显祖固然是文学家、哲学家、为政清廉的优秀县官，但是他在戏剧上的高峰在明代堪称“无与伦比”。后人哪怕翻演无数版本、各种样式的《牡丹亭》，都“一个字也不敢增改”，认为增加任何一个字，都不如汤显祖的文字那样精妙。
图说：汤显祖手书 图IC
作为戏剧戏曲学权威专家，叶长海认为，汤显祖的剧作拥有非常深邃的思想。《牡丹亭》的主题是表现爱情拥有可以超越生死的伟大力量：“情不知所起，一往而深”；情之所至，“生者可以死，死可以生。”他在剧中抒发了“至情”女性杜丽娘热爱自然、热爱青春、追求幸福、追求美好的纯真情感，传达了传统社会中被束缚被压抑的女子的心声。如今依然是昆剧常演常新的剧目，而且享誉海外。而“后二梦”《邯郸梦》和《南柯记》则是写尽了官场的尔虞我诈、贪污腐化，同时也写出了对人生的失望以及试图拯救人生的悲悯情怀。其次，他的剧作拥有感人至深的情感。《牡丹亭》《紫钗记》赞颂的真情饱满而浓郁，“后二梦”则充沛着对黑暗的愤慨之情。由于思想深邃、饱蘸深情，使其剧作拥有历久不衰的艺术魅力。从思想深度而言，汤显祖是超越莎士比亚的。严格说来，两位的差异在于，汤显祖是文人、哲人；莎士比亚是戏剧人、剧场人。新民晚报首席记者 朱光