北京奥运会期间，耐克作为中国男篮主赞助商，将男篮穿鞋权签了下来。同时，要求全员必须穿着耐克球鞋上场。而大姚当时已经签约了锐步，成为锐步旗下的球星。于是姚明就得维护自己的权益，拒绝了穿着耐克。
作为当年的中国男篮的核心力量，顶梁柱球员，国内篮坛的一哥。大姚的权威可是谁也惹不起的。
之后，篮协考虑到家门口的奥运会没了姚明，将无从打起；耐克也考虑到，没了姚明的男篮，将缺少曝光度后。篮协与耐克同时选择了向姚明“妥协”，默认姚明穿着锐步球鞋上场打球。中国球员让美国耐克和中国篮协同时让步这事，迄今为止，仅此一人！
姚明拒绝穿耐克还有另一个历史原因——曾经不被耐克所尊重。
而为何会说到姚明为了尊严呢？
早在2003年黄金一代不如联盟之时，姚明与耐克的4年20万美金合约也在此时到期了。
之后，耐克并没有选择与姚明进行需要，而是优先选择了刚刚成为为新秀状元的詹姆斯，并为后者开出7年9000万的耐克。之后，才为姚明提供了一份4年160万的合同。
在接到这份报价之后，姚明顿时感觉到自己不被耐克所尊重。从而选择了告别耐克，就在此时，锐步趁虚而入，为大姚送上了一份7年5000万的合同。此时，耐克后悔不已，改口加价到了7年1.2亿，但为时已晚。姚明已经不再考虑耐克，置亿元合约如废纸，坚持与锐步签约。
在此事之后，大姚说了这样一句话：“你可以少给我钱，但是你必须诚实地面对我。这不是钱的事儿。”